Путь скитальца начинался невероятно легко и лучи солнца, освещали ему промокшую еще со вчерашней ночи землю. Аромат магических трав нежно струился и даже успокаивал. Людвиг шел медленным, но стремительным шагом. Чувство собственной важности, переполнявшее его, ни как не могло раствориться. Между тем в его мысли вмешивался и страх и чувство долга, и ответственность. В его памяти вновь и вновь мелькала сцена, произошедшая вчерашней ночью, во время проливного дождя, когда в его хижину пожаловал работник из руководства местного порта, Джеральд. Мантия и головной убор мужчины были сильно промокшие, что придавала ему еще более потерянный вид.
Джеральд был явно взволнован. И нервным, невнятным голосом пытался разъяснить происходящее Людвигу:
- Слушай дружище, я знаю, на тебя всегда можно положиться ... Но тут такая ситуация, понимаешь ли... Наш порт в опасности. Мы все время подвергаемся хищениям, склады пустеют с невероятной скоростью. Но все бы ничего, если бы не последнее событие. В общем, в общем, я нуждаюсь в твоей помощи – Вдруг Джеральд мгновенно замолчал, словно он боялся произнести всей правды.
- Что же действительно, помимо этих потерь, привело тебя ко мне, дружище?
- Со склада пропала действительно важная вещица. Та, без которой даже мнимая безопасность нашего города будет стоять под сомнением.
- О чем ты говоришь? Неужели пропал? Я правильно все понимаю?
После услышанного, Людвиг сказал, что попробует помочь, и оба они умолкли, чувствия нависшую угрозу. Они понимали, что безопасность теперь-то действительно обречена. И, кажется, что остается надеяться только лишь на худшее.
На их местности, последние лет пять творилась непонятная чертовщина, жители часто пропадали, а еще и какие непонятные, уродливые монстры, которые появлялись, словно не откуда, нападая все больше и больше на селение, а потом также непонятным образом исчезали. За этим всем, конечно же, стоял кто-то, но это было неизвестно. И именно неизвестность больше всего терзала жителей, так как проклятья на землю обрушивались каждый раз с еще большей силой. Людвиг нередко стремился помочь селению, однако потери все равно были.
Еще вчера ночью он чувствовал, что происшедший инцидент сильно взволновал его. Но уже сегодня утром он чувствовал уверенность и способность справиться с навалившимися трудностями. Он очень стремился помочь городу, порту и населению. Он внушал себе, что под любым предлогом постарается отнять у не приятелей, ведь стоит его только лишь повернуть и произнести нужное заклинание, как власть смениться и явно не в пользу сложившихся традиций и интересов города. А когда еще и «магический альмукантарат» исчез с тайника на складе, он понял, что если хоть на немного упустив время, местность будет уже не спасти.
С собой в дорогу, он взял только лишь самую лепту своих пожиток. В постаревшей авоське лежали лишь малость еды, небольшая фляга с водой, немножко золотых и одна единственная ценность – «книга знамений», которая как был он уверен, обязательно поможет.
По бродившим слухам, у этой таинственной часто менялись хозяева и притом по очень странным обстоятельствам. Сначала Книгой владел мужчина благородного происхождения, который не скрывал своей любви к черной магии и как, утверждали многие, применял ее. Потом аристократ по непонятным причинам обезумел и велел слугам избавиться от этой странной книги. Затем ею владела одна старая ведьма из деревушки, все время насылавшая поручу на урожай земель, но вскоре она умерла. И тем временем ею решил завладеть один из охотников за магическими атрибутами - Рене, но «книга знамений» все, же и у него не задержалась надолго.
Людвиг был еще совсем юношей, когда затаившись в зарослях, наблюдал, как Рене подвергся, нападкам свирепого дракона, который разрывал его на мелкие кусочки. После этого от мужчины осталась лишь эта книга. Одиноко лежавшая и манившая к себе мальчика, книга, в старом коричневом переплете, которую тогда недолго думая быстро схватил мальчишка. Она, наконец, попала в верные руки и представляла для Людвига большую ценность. Людвиг значительно отличался от ее прежних владельцев, он совсем не занимался черным колдовством, а только старался всегда помогать нуждающимся в этом. Его не могли соблазнить ни черные мысли, ни прочие пороки. Возможно, и именно по этой причине она задержалась на долгое время у него, ведь таинственными картами и заговорами из книги он нередко останавливал обрушивающиеся на земли проклятия.
Тем временем, продолжая свои странствия, он открыл книгу посредине и на пожелтевшей, слегка прозрачной бумаге виднелся «магический альмукантарат», он даже со страниц книги манил и завлекал к себе. Людвигу однажды даже посчастливилось увидеть его на тайнике, конечно не без помощи Джеральда. Этот странный предмет ярко сиял золотым металлом, а поверх металла круглой формы виднелась россыпь пяти ярких камней, зеленого цвета. Он «ослеплял» смотрящие на него взгляды, словно с помощью какой-то невиданной силой. Даже в неумелых руках – эта вещица могла навлечь сильную смуту. А что же могли сотворить руки властные и знающие, можно было только предполагать и опасаться. В книге каждый камень был обозначен какими-то непонятными буквами, лишенными смысла для Людвига всякого смысла. Он был очень удивлен, ведь когда он в действительности, когда он глядел на него, не складе, этой всей абракадабры не было, камни были чисты, без единого символа. Но все же он не особо задумывался об этом феномене.
Людвиг, немного устав от долгой и изнуренной ходьбы, решил немного передохнуть у берега небольшой прозрачной речушки. Он слышал ее шум и размышлял, долго смотря на свое отражение в ней, «Смогу ли я действительно помочь в этот раз?». Его жутко мучили некоторые вопросы: «Почему же проклятья начали вдруг обрушиваются на наши страдающие земли?» «Почему же нам все время приходится страдать от этих злобных монстров, которые как появляется, так и исчезают из неоткуда и наносят нам немыслимые потери?» «Куда же все-таки все время пропадают жители?»
Он и сам владел колдовством, умел лечить людей, да и к тому же обладал недюжинной магической силой, умея помогать жителям в войне с жуткими магическими монстрами, все время обрушивавшимися на местность. Он отпил немного воды со своей фляги и начал наблюдать за только прилетевшей и находившейся рядом горгульей, раздирающей чью-то плоть. Должно быть, опять чертовка охотилась на фениксов и остальных лесных птиц.
Немного передохнув и подумав, он решил, что следовало бы направиться к одному старому чародею, проживавшему далеко в дремучем лесу, а также владевшему знаниями о многих зельях, таинственных амулетах и древних заклинаниях. Возможно, этот старик, что-то знал о происходящем нападении на склады порта и так же об исчезнувшей реликвии. Старик все много чего знал о местной нечисти и ее безжалостных магических нападках на земли. И Людвиг рассчитывал получить нужное количество информации, полностью опираясь на сведения чародея. «Как это удачно знаться с тему кого все про всех знает», подумал он, почувствовав надежду разобраться с этим раз и на всегда!
И сквозь протоптанную дорожку возле деревьев Людвиг направился к старому чародею. Дорога была сложной и даже, несмотря на то, что прежде он бывал у Вильгельма не один раз, он немного плутал. Располагавшиеся деревья, словно играли с ним злую шутку, не давая как прежде ориентироваться на местности, а вокруг всего этого летали бабочки и птицы, словно он попал в какой-то рай и невиданный мир.
В дремучем лесу все было как будто бы совсем иначе, и когда он проходил, вдруг увидев дом ведьмы в немного другом, нежели обычно расположении, слегка поуспокоился, поняв, что это просто выходки колдуньи, которой нечем заняться. Еще в детстве она часто отмачивала с ним подобные шуточки, по предварительному сговору с деревьями. Раз домик располагался по пути, он решил заглянуть к волшебнице и поприветствовать ее. Он постучался в ее древние хоромы, а она приоткрыла дверь, спросив:
- Как тебе мое приветствие?
- Здравствуй, Беатриса, ты как всегда несравненна – любуясь на давнюю подружку детства, нежно произнес он.
Посмотрев на нее, он обозначил, насколько она хороша. Ее зеленое и длинное бархатное платье, отороченное золотой тесьмой идеально подчеркивало ее румяное лицо и кошачьи зеленые глаза. А копна ее ярких рыжих волос, казалось с момента их прежней встречи стала еще более длиннее, пышнее и объемнее.
Он застенчиво начал входить к ней, а она заметила, как он мило и нежно смотрел на нее, не так как воин, уничтожающий монстров, а как просто мальчишка, проникнутый чарами местной соблазнительницы. Тем временем, Беатриса прервала его взгляды, сказав:
- Слышала, что тебе в наши деревенские селения привело одно срочное дело.
- Увы – произнес он – зло не дремлет
Людвиг удивился, увидев, что ее стол уже щедро накрыт яствами. Это были аппетитные сладости, изготовленные, по ее словам из какого-то волшебного, дарующего удачу, заморского сахара. Также его внимание привлек чай в небольших кружечках, приготовленный по особому рецепту, с добавлением мяты, солодки и астрагала. И так же как и всегда на столе стояло разлитое в бокалы вино из змеиной кожи, которое все же было очень вкусным.
- Да, без трав и чар как всегда не обошлось – дружелюбно подметил он.
- Я намеренно приманила тебя на свою дорожку – далее сказала она. – Мне следует сказать тебе кое-что важное. Да и гадание на могильной земле сказало мне сегодня нечто особенное.
- И что ты хотела ска...
Не успел он договорить, как она перебила и снова задала вопрос:
- К кому ты направлялся Людвиг, сегодня, скажи мне, мне очень нужно знать.
- К чему все эти странные вопросы? - угощаясь яствами с ее торжественного стола – спросил он.
- К кому ты направлялся – еще более настырнее спросила она.
Он еще не успел сделать глоток и ответить, как она снова спросила:
- Ты еще не раздумывал, кто связан со всеми этими кражами. Не задумывался, кто же все-таки замешен в краже?
- Я как раз к нему шел, думал спросить у него. Сам же даже предположить не могу. А он хорошо знает эту всякую нечисть в наших местах.
- А ты не думал почему? - Насмешливо поинтересовалась она.
- Как-то не интересовался.
- А зря – медленно протянула она. Мне кажется это он спер реликвию!!! Он спер ее!!!
- Что за обвинения Беатрис. Это же наш общий друг.
- Я знаю, о чем я говорю и, кстати, совсем, недавно он скрылся в неизвестном направлении. И его уже нет три дня дома. Не тогда ли была совершена самая крупная кража? Мы ни в кое случаи не должны медлить!!!
- Все же я ни как ни как не могу поверить. Может у тебя есть доказательства?
- Многие лесные жители уже давно подозревали его в хищениях порта и были уверенны в его связях с дьяволом и прочей нечистой силой. Когда же со складов так бесследно пропадали магические атрибуты и снадобья для защиты, мы все знали он, непременно замешен в этом, но доказательств все ни как не было. До определенного момента, на утро как «магический альмукантарат» исчез, один из добрых жителей принес мне, вот что.
И Людвиг обратил внимание на то, что показала ему волшебница. Это было письмо, распечатанное письмо. Со знаком нечистой силы на обороте, всем жителям было в тайне известно об этом знаке. Все слышали о том, как он выглядит, но лишь немногим удавалось увидеть. Далее он прочитал письмо, хранимое в конверте. На старинной бумаге явно была установлена связь Вильгельма с чем-то не хорошим. И в подтверждение его в конце были его инициалы. Это все будто бы клеймило глаза Людвига, он был неприятно расстроен, неужели старина Вильгельм причастен, неужели это все он…
- Теперь я не могу понять, как расправиться с этим бесчестным типом, дурачившим нас всех, в течение многих лет. Ты же сообщила, что он скрылся. Вот хитер, сволочь!
- Я уверенна, что он обязательно вернется. Как ты заметил, в манускрипте была важнейшая секретная информация, думаю еще немного времени, и его появление не заставит ждать себя. Завтра ты обязательно будешь поджидать его около его домика. Не дай ему воспользоваться им, чего бы это тебе не стоило. Теперь то в твоих руках жизнь нас всех, весь мир нашей местности, который вот вот рухнет.
- Нужно придумать хитроумный план, что бы его затея ни состоялась!
- Я надеюсь, ты взял с собой «книгу знамений»?
- Да, а ты считаешь, что в ней состоит спасание?
- Насколько я знаю, в ней есть определенный ключ, который не позволит привести
«магический альмукантарат» в действие. И раз уж она смола задержаться лишь в твоих руках, то только ты способен остановить всю эту неразбериху.
- Ты уверенна, что он будет дома уже завтра – спросил Людвиг
- Я пила зелье со шкуры умершего дракона, тины и крыльев феи, он подсказало мне это.
- Да уж, должно быть не приятное варево!
- Ты должен отправиться завтра к нему после пяти утра. Возьми выпей этот же отвар, может он поможет разгадать ключ, выпей его после полуночи и великая мудрость веков пробежит по твоим жилам. Я надеюсь, помогла тебе. Оставайся пока у меня, как захочешь спать можешь прилечь, в той комнате напротив, а поутру вставай.
Тем временем Людвиг посмотрел в глаза Беотрис, в такие родные, близкие и такие уставшие от всего. Да в них его горел огонь, но несчастий было больше. Теперь не него легла еще большая ответственность, спасти ее ту, которая была ему невероятно дорога. Она действительно нуждалась в его помощи, и он не мог повести ее. Ни как, не при каких обстоятельствах.
Время уже близилось полночи, он принял тот мерзкий отвар по совету волшебницы и лег на кровать, отдыхать. Мысли одолевали его, все сильнее и сильнее. Но он не смел, хотя бы дать понять Беотрис, что мучается переживаниями. Он старался выгладить уверенно и даже не подавал вида, что беспокоится по поводу разгадки того самого ключа, недавнего ему спать. Заснув под утро и проспав всего пол часа, он так и не понял каков был ключ, однако принялся уже вставать и весь потерянный вышел из хижины, пока тем временем его подруга еще спала. Он не стал ее будить нечего ей тревожиться, логически поразмыслил он.
Он быстрым шагом в темноте разыскивал дом, а когда же он пришел, его охватила сильнейшая паника, он видел, что этот старый маг уже начал заниматься каким-то чародейством и удерживал в руках, а из уст же произносились слова страшного заклятия, открывающего новое пространство. О нем, он, когда то слышал из уст Беотрис, его любой симпатичной ведьмачки, которую он не знал, как спасти. Но вдруг доли секунды и он, кажется, догадывался о ключе… Тем временем, Людвиг стоял, притаившись в отдалении.
В самом начале пути, когда он разглядывал этот необычный круг в книге, не нем символов не было.
Он мгновенно, недолго думая, открыл книгу и попытался сложить буквы из книги. Из его уст вылетели слова одного древнего заклинания:
«Dhat kann ec it atjanda,
er ec aeva kennic
Mey ne manns kono
Allt er betra
Ere inn um kann
Dhat fylger liodra locom,
Nema theirri einni.»
После этого из ладоней Вильгельма «магический альмукантарат» словно вылетел, начал превращаться в самый обыкновенный песок и растворяться в земле, а Вильгельм словно сходил с ума от увиденного и, похоже, сошел. Вид его был действительно как у обезумевшего старика, после он начал произносить какие-то неопределенные звуки безумства. А Людвиг тем временем все дальше и дальше удалился, стремясь успокоить победой сначала Биатрис, а затем и Джеральда…
Его душа грели мысли, о том, как он, наконец, создав безопасность своими собственными руками безопасность не только всем местным жителям, но и что самое главное он создал безопасность для Беатрис. Теперь-то он, как и давно мечтал, сможет сделать ей предложение, окончательно защитив ее.
