Я тогда трудился на Никелькомбинате в плавильном цехе. Горновым. Одним невыносимо жарким летом в помощники мне дали молодого парнишку Артема - его недавно выперли из техникума за прогулы. Оказалось, что пацанчик бракованный, и в свои 20 лет уже запойный. И вот мать через бригадира нашего устроила единственное чадо на тяжёлый труд - для перековки характера.
Как и все, Артем в первые дни боялся горячего расплава и взрывов, случавшихся от попадания воды в огненный жидкий металл. Разок упал в обморок в жару, но тут же поднялся, зло сплюнул и матерно выругался . И я понял - у парня есть стержень, потому толк будет. Позже он получил от меня крепкий подзатыльник за несоблюдение техники безопасности, и мы подружились. Старше я его был на 15 лет, но уже "червончик" оттрубил на горне, и мне даже закрывали по шестому разряду.
Заканчивалась ночная смена. Выдалась она беспокойной - приняли мы печь холодной, нахватали фурм залитых в первый час. Потом печь раскочегарилась и пошла бодро, но тут прогорело горно, пришлось выпускать расплав и конопатить. Пока пускали, сломали желоб и выложили новый. Потому что по старому уже невозможно было работать. Отшлаковали и сделали выпуск. Тут бы нам перекурить, но на загрузке ребята задремали, и потом пришлось в пустую печь плюхнуть лишней шихты. И печь задохнулась, снова из фурм полил расплав. Дошло даже до щурования канала. И вот уже под утро мы снова остановили печь, почистили фурмы и пустились. Сделали уборку технологических отметок и, наконец, присели в бытовке перекурить и дождаться смену.
-Днем будет ад. В журнале записано, вчера в три часа между желобами 73 градуса намерили.
-Уменьшили, суки.
-Мы единственные в мире, кто в такую жару в валенках и пятислойной суконке.
-Нельзя иначе, сгоришь. На Западе, конечно, совсем другая одежда у металлургов, и условия другие. Да мы не на Западе.
-Почему у нас все так, через жопу?-спросил пацан.
Тут заглянул мастер и выдал нам расчётные листы за прошлый месяц.
-Все фурмы почистили?
-Да.
-Ну, хоккей. Молодцы.
И ушел в пар.
Артем посмотрел в расчётку. Ждал, видимо, большего.
-Сколько у тебя?
Я ответил.
-Везёт тебе. По шестому разряду нормально закрывают. Не то, что по третьему.
Я кивнул. И тут вдруг в моей голове созрел план. Я был уверен, что технически это выполнимо. Ещё и не такое проворачивал.
Я приблизил физиономию к чумазому лицу своего помощника и, глядя в глаза, предложил обмен.
-Артем, давай так. Я тебе - шестой разряд, новую спецовку и 24 талона на молоко, а ты мне - свой возраст. Давай?
-Не понял...-ответил Артем и как будто напугался.
-А что тут непонятного? Меняю 36 на 21. А в придачу - шестой разряд. Годится?
Артем прикидывал в уме пару минут равнозначность обмена. Потом ответил.
-У меня размер чуть ли не в два раза меньше, не подойдёт твоя спецовка. И она коричневая, а я черную хочу. Как у бригадира.
-А в остальном? Меняемся?
Я помню, пропотел весь как-то внутри, и задышалось мне так легко и жизненно.
Артем покривил рот и усмехнулся.
-Ааааа, какой хитренький! Хуй тебе.
Я вздохнул. Тут другая бригада пришла. Он убежал, а я остался смену сдавать.
