Жили были две сестры, старшая Наталья да младшая Настенька. Не любила Настеньку старшая сестрица, завидовала, потому что та росла очень красивой и доброй, любовался ей народ. Поручала младшей самую сложную и тяжёлую работу. А сама Наталья была грубой, злой, на лицо не красивая и телом низкорослая. Не нравилась она людям, и всякий кто встречал девушку на пути, обходил её и разговаривать с ней не хотел. Поэтому не было у неё ни друзей ни подруг.
Вот однажды пошли девушки в лес, по грибы да по ягоды. Забрели они в самую гущу лесную. А в гуще лесной, полянка оказалась небольшая, а на поляне той, в середине, яма огромная, черная да бездонная. Подошла Наталья к яме, и стала всматриваться в неё и появилась у неё мысль нехорошая против сестры своей. Закликала она Настеньку:
- Иди сюда сестрица, посмотри что на дней этой ямы лежит.
Поверила Настя словам сёстриным, разыгралось в ней любопытство, подбежала она к пропасти и тоже принялась смотреть:
- Где? Что ты выглядела на дне? Я же ничего не вижу.
А Наталья подкралась к младшенькой сзади и со всей силы толкнула её в яму бездонную. И ахнуть не успела Настя, как кубарем полетела вниз. Обрадованная, что так легко отделалась от сестры, Наталья, только руки отряхнула, подняла полные лукошки грибов да ягод и отправилась домой, говорить всем, что Настенька умерла.
Тем временем очнулась Настя непонятно где, ни твердой земли под собой, ни потолка ни пола, повсюду только стены холодные, рыхлые, серые да каменные. Сидит она как будто в подземном тоннеле, а на земле, по серёдке, речка странная бежит, трех цветов: одна полоса черная, другая белая, а третья красным отливает. Речка одна, но не сливаются во едино три полоски эти, а словно сами по себе и плотно соприкасаются друг с другом.
Встала девушка, и пошла осторожно по бережку этой странной реки. Долго ли, коротко брела она, вдруг видит, женщина пожилая сидит, в реке, в черной полосе свои ноги мочит. Подбежала к ней Настенька, и, кланяясь, прашивает:
- Здравствуйте. Скажи бабушка, куда я попала, и как мне отсюда выбраться?
Посмотрела на неё женщина и стала ответ держать:
-Ты в гостях у меня Настенька, но если тебе здесь не нравиться, можешь дальше на лодке уплыть.
- Нравиться бабушка, хорошо у тебя, спокойно, но только дома меня дожидаются, волнуются очень. Я в яму упала, когда с сестрой в лес ходила, по грибы да по ягоды. Скажи пожалуйста, где бы мне лодку раздобыть, что бы побыстрее к себе вернуться?
- Я не в обиде, - вздохнула женщина, - понимаю, и с удовольствием бы привела тебя к лодке. Вот только ноги никак не могут отдохнуть, ходила по пыльным дорогам много годами долгими, веками вечными, вот и бежит с них водица черная.
- Давай бабушка, я ноги тебе отмою и разотру. Тебе станет легче, и ты меня к лодочке выведешь.
- Хорошо, -согласилась женщина, - но смотри, что бы белая полоса реки в чёрную не попала, а то ожёг у меня будет.
А Настенька, сняла с плеч платок свой, смочила его в реке, и давай им ноги женщине отмывать да растирать. Скоро стали ноги хозяйки белые да отдохнувшие.
- Спасибо тебе внученька, уж очень хорошо сделалось: как заново родилась, ещё тысячу лет прошагаю. Пошли, покажу лодку эту, а то сама заблудишься, и придется тогда здесь тебе насовсем остаться.
Встала женщина, и привела Настю к лодочке серенькой. Странной лодка та Насте показалась, видом была прямоугольная, а по бокам крышкой раскрытая. Да легкой и маленькой такой, что девушка побоялась, что не уместится в ней.
- Она сама приплывёт куда надо. А за то, что старухе ноги своим платком, не брезгая, мыла, хочу сделать тебе подарок. Много у меня драгоценностей и добра разного, испокон веков, мне люди сокровища свои оставляли. Только на что мне это, старой ...? Поэтому, вот тебе кошелёк. Он бездонный, не бойся, трать сколько хочешь, деньги в нем не изведутся никогда. До свидания внучка, встретимся через много много лет.
Поблагодарила Настя женщину, взяла кошелёк и села в лодку, а та действительно сама поплыла, бежит по трёхцветной речке, торопиться. "Странно, - подумала Настя, - как же мы с бабушкой встретимся через много-много лет, если она уже старенькая такая?".
Долго ли, коротко ли, плыла лодочка, как вдруг, появился впереди дневной свет, а вскоре и вовсе Настя выплыла из пещеры, и оказалась в саду. А сад тот красоты неописанной: всё в нем цветёт и благоухает. Всюду урожай созревает, и фрукты и овощи. Звери ручные с детёнышами своими разгуливаю, птицы наперебой щебечут, гнёзда вьют. Солнце светит яркое да лучистое, землю плодородную и жирную греет. Сошла девушка на берег, а на встречу ей женщина выходит, румяная, пышнотелая, да светлоокая.
- Здравствуйте, тетенька, - поздоровалась, кланяясь, Настенька, - не подскажите ли мне, куда я попала, и как мне отсюда выбраться?
- А откуда, ты, девушка? - поинтересовалась женщина.
- Мне бабушка, что живет в пещере, лодочку свою отдала, вот я на ней и приплыла сюда. А куда дальше идти, не знаю.
- То была сестрица моя старшая, Смерть ей имя. Но ты не бойся, раз отпустила она тебя, значит, угодила ты ей чем то, очень. А хочешь, со мной оставайся, здесь хорошо. Или не нравиться?
- Спасибо, тетенька, - ответила Настенька, - нравится. Всё здесь цветёт, растёт, всё жизнью наполнено, только домой хочется, да и родные волнуются. Я в яму упала, когда с сестрой в лес ходила. Не покажите ли дорогу?
- Что ж, - вздохнула женщина, - понимаю, и не обижаюсь. Отсюда мой конёк может вывести тебя. За ним сходить надо. Но, только некогда мне, надо воды начерпать из речки в колодец, из которого весь мой сад пьёт. Опоздаю, всё завянет, погибнет и придётся своё наследство своей сестре старшей отдавать. Но одной тебе конька не найти. Заблудишься и останешся здесь со мной навсегда.
- А давайте тётенька, я воды исчерпаю, а вы за коньком тем сходите?
- Не тяжело ли тебе будет Настенька? Ведра с водой, ох, как тяжелы, здесь сила и сноровка нужна. Да и до колодца путь не короткий. Вон он за тремя горками, тремя лесочками, да тремя озерцами находится.
- Ничего, я дома, и не такую тяжесть таскала.
- Как скажешь, - засмеялась женщина, - я за коньком пошла, а ты черпай воду, но только из белой полосы и выливай её в колодец, ни капли не должно попасть другого цвета, иначе отравишь весь сад. Сорок вёдер нужно натаскать. Управишься?
- Управлюсь.
Ответила Настенька. Она засучила рукава, ухватилась на ведро и принялась носить воду, из белой полосы ручья, в колодец. А женщина испарилась тут же, словно и не бывало её вовсе.
К вечеру, насчитала девушка тридцать вёдер и поняла, что устала очень. На руках мозоли сделались, а ноги стали ватными да непослушными. Присела на пригорочек, отдохнула она немного, отдышалась, и снова принялась ведро тяжёлое таскать. А как только насчитала сороковое, к ночи уже, появился конёк гнедой у колодца, глаза звездами светятся, грива до земли стелится, блестящая шерсть атласом отливает, всё копытом по земле бьёт, в дорогу путь просится. А на коньке том, хозяйка сада сидит, Настиной работой любуется.
- Устала, Настенька? Ведь, считай, целый день ведро тяжёлое таскала.
- Нет, тётенька не устала.
- Молодец дочка, усталости своей не выдаёшь. Вижу, что справилась с заданием, вижу что тяжело тебе пришлось. Видимо очень по родным своим скучаешь, раз домой попасть не терпиться и любой работой для этого не брезгуешь. Отдохнула я сегодня, нагулялась, словно заново родилась, редко такое бывает. Ну, что ж, заслужила за это похвалу. Вот тебе конёк. Выведет он тебя из сада моего богатого да урожайного. Жаль, дочка, что остаться не хочешь, хорошая из тебя помощница получилась бы. Сначала в реке моей искупнись, охладись немного а потом садись Настя на коня, ни о чем не думай, и не заметишь как утро настанет. Да, вот ещё: за мозоли твои, конёк пусть при тебе останется. Будет он служить тебе верой и правдой, хорошим другом сделается, и большую часть тяжёлой работы, на себя возьмёт.
Искупнулась Настя, заскочила на коня, поблагодарила хозяйку и помчалась на коне вон из сада того огромного. И действительно, ночь прошла, как одно мгновенье. Настало утро. Хоть и не спала девушка ночку всю, но всё равно чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся, и мозоли куда то пропали, словно и не таскала она вёдра вовсе.
Вот настало утро. Видит девушка, при привел её конь в другой сад, а в саду том, цветы разноцветные да разносортные, сплошным ковром стелятся, всё заполомили, так, что и зелени с земли и деревьев не видать. И запах ароматный стоит, не надышаться.
Вдруг предстал перед Настей девушка, красоты неописуемой: стана стройного, густоволосая, большеглазая, да белокожая. В русых волосах лента красная вплетена, бирюзовый сарафан волнами переливается. Встал конь перед ней, не желает скакать дальше. А девушка возле ручья склонилась, воду рассматривает.
Спрыгнула Настя с коня и давай кланяться девице:
- Здравствуй сестрица. Не подскажешь ли, где я очутилась?
- А откуда ты, девушка?
- Я из далека. Сюда прискакала, на коне, которого мне хозяйка цветущего сада подарила.
- То была моя сестра средняя, Жизнь ей имя. А раз коня тебе своего любимого отдала, значит угодила ты ей чем то очень.
- Так как мне отсюда выбраться? - спросила Настенька.
- Лесом проехать надо, но путь тот, мне одной ведом. Рада бы помочь, да только некогда мнеколечко я свое случайно в ручей обронила, боюсь, как бы не унесла вода его от меня насовсем.
- А давай вместе искать, - предложила Настенька, - вдвоем и веселее, и быстрее, и сподручней.
- Хорошо, - обрадовалась девушка, - и то верно, но только не баламуть реки и не смешивай полосы в одну.
Принялись девушки в воду холодную нырять и вскоре отыскался пропавшее колечко. Обсохли они, обогрелись, сели на коня и поскакали вдоль лесной тропинки. А вскоре закончился лес и узнала Настя родные просторы.
- Ну, вот Настенька, ты и дома. Скачи скорее к родным, обрадуй их что жива и здорова. Только мой совет на последок, не рассказывай ни кому, о том что с тобой приключилось. А за то, что воды холодной не испугалась, и помогла мне колечко драгоценное отыскать, даю тебе яблоко медовое. Какой понравиться парень, дашь ему этого яблока отведать. Вкусит он мякоть сочную, и станет твоим женихом. Проживёшь ты с ним счастливо много-много лет.
Поблагодарила Настя девушку:
- Спасибо сестрица за яблоко, век тебя не забуду. Только как имя твоё?
- Любовь, - улыбнулась девушка, - А теперь, торопись, вечер уж близко.
Сказала и исчезла. А Настя тут же поскакала на коне домой. Обрадовались Насте родные. Только Наталья была не рада сестре, но виду не подала, а ночью, кода дувушки стали ложиться спать, принялась выспрашивать у младшенькой, как той удалось спастись. Не послушалась совета Любви Настя, и доверчиво все рассказала сестрице, после чего заснула крепким здоровым сном.
"Если ею такими подарками ни за что наградили, значит я как старшая, должна ещё больше получить?", подумала Наталья. Она дождалась когда в избе все заснут, выбежала из дома, спрятала кошелек с яблоком, что б никто кроме ней найти не мог, села на коня Настиного и ударив его розгой приказала скакать обратно к прежней хозяйке. Послушалось её умное животное и помчалось по той тропке, что ведёт к трем сёстрам.
Много ли мало ли времени прошло, видит Наталья что привел её конь на поляну красоты неописуемой. Была та поляна, что дерево с сотнями райских пестрых птиц, что ковёр миллиона цветов, что пещера миллиарда дорогих самоцветов. Видит Наталья девушка прекрасная ходит, что то с земли высматривает.
- Эй ...! - Крикнула Наталья, - Как там тебя ...? Я старшая сестра Настасьи, прискакала, что бы и мне ты яблоко волшебное дала. Где это видано, где это слыхано, что бы младшая сестра замуж раньше старшой выходила?
- Понимаю, - выслушав, кивнула, белокурой головой девушка, - есть у меня как раз ещё одно яблоко, да вот не до тебя мне. Ожерелье своё в траву обронила. Помоги мне его найти, пожалуйста.
- Обязательно помогу, - пообещала Наталья, - как не помочь, только дай яблочко наперёд, с ним как то сподручнее будет.
- Хорошо, - пожала плечами Любовь, - верю, уж очень мне твоя сестрица Настасья понравилась, надеюсь, ты такая же честная да работящая.
И отдала яблоко обрадованной Наталье, а та, не разглядывая фрукт, бросила его в карман, ударила розгой по коню, и помчалась дальше, не желая травой резаться, да нагибаться. Любовь и крикнуть ничего не успела.
Долго ли коротко они ехали, привел конёк в сад диковинный. Несчетное колличество фруктов, тяжким грузом ветки деревьев к земле клонит, того и гляди они сломятся. А вокруг них женщина пышнотелая да светлоокая ходит, плоды зрелые в большие корзины собирает.
- Эй ...! - Крикнула Наталья, - Как там вас ...? Я старшая сестра Настасьи, прискакала , что бы вы и мне животное полезное подарили. Где это видано, где это слыхано, что бы младшая сестра работала меньше чем старшая?
- Понимаю, - выпрямилась женщина, - есть у меня ещё один помощник, сад от гнилых плодов мне очищает. Помоги мне мне сад полить, я тебе его и отдам.
- Обязательно помогу, - пообещала Наталья, - только отдайте мне его наперёд, с ним как то сподручнее будет.
- Хорошо, - пожала плечами Жизнь, - верю, уж очень мне твоя сестрица Настасья понравилась, надеюсь, ты такая же честная да работящая.
И вмиг очутился на коне, сзади девушки, мешок большой да тяжелый, а в нём кто то шевелится из сумы вылезти хочет. Не стала заглядывать обрадованная Наталья в мешок тот, ударила розгой по коню, и помчалась дальше, не желая урожай собирать, да тяжесть таскать. Женщина и крикнуть ничего не успела.
Долго ли коротко они ехали, только вдруг, перед ними пещера возникла, а по середие её проход широкий, уводящий в глубь каменную, да мглу черную.
Стала Наталья коня пинать, что бы тот в пещеру зашёл, а он ни в какую,брыкается, пятится назад, хочет её скинуть. Поняла девушка, что не пойдёт дальше конёк, не заставить его и шага вперёд сделать в пещёру ту.
Спрыгнула она тогда с него и мешок свой свалила. Обрадовался конь, что свободу приобрёл, вскочил на дыбы, развернулся и поскакал со всей прыти, обратно, к хозяйке своей прежней.
Сначала хотела Наталья мешок, за собой волочь, да оказался он тяжелее её. Тогда развязала девушка сумку, авось, животное за ней пойдет. А от туда боров жирный и огромный выскочил, стал он вокруг неё бегать и всё пятаком своим рыть. Испугалась девушка подарку Жизни, и упала на землю, яблоко у неё из кармана и вывалилось. Да гнилое оказалось то яблоко. Подскочил к нему боров и тут же съел.
- Вот тебе и женишка мне подкинули, - сильно огорчилась девушка.
Заплакала она от обиды, но очень скоро успокоилась. "Черт с ними с женихом да животным. Возьму у старухи деньги, и так, всё появится" - подумала она, затем встала и смело вошла в пещеру каменную, а боров за ней двинулся, не хочет невесту свою одну оставлять.
Идет по пещере Наталья, вдоль речки странной, дивится её странным полоскам, а боров за ней по пятам не отстаёт. Вдруг видит очень пожилая женщина к ней приближается.
- Эй ...! - Крикнула Наталья, - Как вас там ...? Я старшая сестра Настасьи. Пришла к вам что бы вы и мне драагоценностей надавали. Не хочу я быть беднее своей младшей сестры, а у вас, говорят, их полная пещера, а сами, помрёте скоро.
- Что ж, - ухмыльнулась женщина, -сокровищ у меня действительно много, только ведь их отработать надо.
- Да ужя работала, работала у сестер ваших младших, спины не разгибая, неужели и здесь придётся?
- А что девица, ты и в речках у них купалась? - спросила старуха.
- Нет бабушка, - призналась Наталья, - не довелось мне, спешила к вам очень.
- Как же так Наталья, не была ты ни в реке ни Жизни, ни Любви, а к реке Смерти из-за сокровищь торопилась?
- Так, бабушка, - немного подумав сказала девушка, - получается, так. Где же сокровища твои?
- Хорошо, - согласилась женщина, - может и не придётся тебе работать, только сделай отдолжение старухе, не помоешь ли ноги мне? А я тебя за это к сокровищам своим приведу.
- А давай бабушка так сделаем, ты мне путь - дорогу к ним укажи, а я вернусь, и помою тебе ноги в воде. Только скажи куда идти.
- Так одна у меня дорога, милая. Иди всё прямо, на них и выйдешь.
Обрадовалась девушка и побежала дальше. Сокровища она все же нашла,так и живёт до сих пор на них в пещере, вместе с боровом, об остальных и не вспоминает.
Настенька же вскоре замуж вышла. Без яблочка волшебного она жениха хорошего нашла, и без сокровищ все у нее в доме было, и без коня она с хозяйством справлялась. Жизнь она прожила долгую, счастливую, плодотворную, лишь ингода, сидя у окна, нет нет да покатится слеза по её щеке. Вспомнит она сестрицу старшую, пропавшую, и становиться ей немного тоскливо и пусто на душе. Надеется, что когда нибудь, встретятся в пещере они той, где нет ни твердой земли под собой, ни потолка ни пола, повсюду только стены холодные, рыхлые, серые да каменные, а у трехцветной реки, старуха ноги мочит ....
Чисанова Анна Александровна
Москва/ август/ 2015
